龍最早是作為圖騰崇拜而出現的，以象徵祖先，神化和誇大自己氏族的力量。進入商代以後，圖騰的含義逐漸消失，作為神物的象徵意義得到延伸，並一直影響到後世幾千年。作為鱗蟲之長，龍能興雲雨，利萬物，使風調雨順，豐衣足食。此外，龍還是美德、祥瑞的象徵。《孝經授神契》稱：「德至水泉，則黃龍見者，君之象也。」秦漢以後，龍漸漸成為帝王的代表，地位日益尊貴。而龍紋在某些方面成為帝王獨享的紋飾，大約始自宋代，而以明清最為嚴格。
龍紋從最初產生，不斷變化，到漢代基本定型：巨首、大口、大眼、利齒、蛇身、有爪。清代龍紋的主要特徵是：龍頭飽滿寬闊，且多處有隆起，形象拙重蒼老。頭上雙角，毛髮濃密，向腦後紛披，巨顎，顎下鬚作髭狀，鼻部多為如意頭形，或如獅鼻，蛇身，鱗紋，四隻巨爪（乾隆朝宮中龍為五爪），爪尖利張揚。這是最常見的一種龍的形象。
這種龍的形象作為傢俱上的紋飾主要有以下幾種變化：
1．正龍：龍頭為正面，龍身盤繞成一團。
2．升龍和降龍：龍頭側臉向上，龍身及尾在下稱升龍，反之稱降龍。
3．行龍：龍頭前裝火珠，身尾隨後，四爪作行走狀，亦稱趕珠龍。
4．戲水龍：龍身盤曲不規則，並伴有海水。
5．穿雲龍：龍身伴有雲紋。
6．「蒼龍教子」圖：龍身盤曲纏繞，有一老龍在上，一或二小龍在下，寓意「教子升天」。
7．戲珠龍：中間一火龍，二龍相對嬉戲，有雲紋為飾，亦稱「二龍戲珠」。
此外還有一些由原始的龍演繹的神獸形象的紋飾，亦屬於龍紋一類：
1．夔龍：傳說黃帝時諸侯於東海流山得奇獸，其狀如牛，蒼色無角，一是能走，出入水即風雨，目光如日月，聲如雷，名曰「夔」。黃帝殺之，取皮為鼓，聲聞五百里。古代青銅器上多用這一紋飾，後世主要仿自銅器。
2．螭：無角的龍。神話傳說中為水神，一曰雌龍，一曰龍子，又名蛟龍，亦名蛟螭，若龍而黃。
3．虯龍：亦作虯，或為無角的龍，或為有角的小龍。 |
